文|李北辰
技术变革之快，总是超乎保守者的想象。
在许多人的直觉里，过去几年，当科技媒体在向大众描绘“机器人时代”的恢弘蓝图时，还仿佛是在谈论未来一隅，但忽如一夜，人们就已能清晰听到机器人技术落地的声音。
能自己坐电梯送餐的机器人，会做粤菜的机器人，会做咖啡的机器人，会垃圾分类的机器人，宠物陪伴机器人……过去一年，各种新型机器人频繁出现，即便抛去其中的噱头成分，我们似乎也很难否认，人类未来终将会与各种机器人共存。
众所周知，根据应用环境的不同，机器人可被简单分为工业机器人和服务机器人（后者又分为商用机器人和家用机器人）。尽管在劳动力人口占比下降，人力成本不断上扬，机器人单价日渐下调等合力作用下，几年前开始中国就已成为全球最大机器人销售市场，但在很多人看来，相较于已初步产业化的工业机器人，当前中国机器人创业的先机会发生在服务领域。
这也不难理解。
在技术层面，不同于在工业机器人领域处于追随者位置，在服务机器人领域，中国在市场规模和产业链等方面都具有优势，中国珠三角地区拥有生产全部服务机器人核心零部件的能力。
在需求方面，尽管由于服务机器人场景复杂多元，每个行业需要在成本，实用性和量产之间觅得某种平衡，但在理论上，人类每一次技术工具的进步，都伴随着生产效率的提升，服务机器人也不例外，企业对机器人的最大用途就是降本增效。
这也解释了为什么国际机器人联盟的数据显示，在全部专用服务机器人应用领域里，物流机器人是最大的增长引擎，2019年物流机器人销量达到7.5万台，占全球专用服务机器人销量的43.35%——物流几乎是对“降本增效”最敏感的行业之一，无论是运输，仓储还是配送环节，整个物流产业链几乎都正在被你所熟知的各种新科技加持。
在不少业内人士看来，未来4-5年，这种增长也将发生在其他“效率为王”的领域。
具体到中国，过去几年，中国服务机器人也在以每年超过30%的速度迅猛增长。
2013—2018年，中国服务机器人市场规模分别为3.3亿美元，4.5亿美元，6.4亿美元，9.4亿美元，12.8亿美元和18.4亿美元，同比增速分别为30.4%，38.4%，37.1%，47.9%，36.2%和43.9%。
从中国电子学会获悉，中国服务机器人市场已占全球市场1/4以上，2020年我国服务机器人市场规模有望突破40亿美元。中国电子学会副秘书长梁靓介绍，2019年全球机器人市场规模约294.1亿美元，其中服务机器人94.6亿美元，同比增长14.1%；服务机器人获得领域内最快增长。2019年，中国机器人市场规模约为86.8亿美元，其中服务机器人市场规模为22亿美元。
而服务机器人在快速增长的过程中，最关键的步骤是选对场景，真正解决现实问题，然后是积累数据，夯实数据壁垒，成为行业专家，最后是选择一个适当的商业模式。
不过，也许是现阶段机器人降本增效的优势还不够明显，机器人自身也远远谈不上多么智能，很多机器人创业项目，还徘徊在第一步，整个服务机器人产业也一直在规模应用的边缘反复试探。
需要指出的是，即便是反复试探，它也会更多出现在B端而非C端。
在C端机器人市场，“扫地机器人”等家务型机器人存在较大的市场需求，但非家务型机器人是个纯粹的消费增量市场，在市场教育普及前，很难说服早期尝鲜者以外的大众用户购买一台偏娱乐的机器人。
更重要的是，大众对机器人总有不切实际的想象，认为其具有某种通用性，觉得他们花几百块钱买的机器人能立即被委以“智能管家”重任，可以帮忙打理家里一切，还能在无聊时陪人聊天。
但受限于当前语音交互技术的羸弱（目前语音交互技术尽管识别率很高，但只能完成模式化应对，一旦试图进行跨场景和跨任务对话，就会经常陷入尬聊），让他们对目前的“陪伴机器人”颇有微词。
因此就像远望资本创始合伙人程浩所言：“直白说B端买机器人的目的是为了省钱，是以替代人力为目的，但C端确是在额外花钱，所以需求有明显的差别。To B都是单任务的，机器人只要做好一件事就行了。而To C消费端，恨不得什么都能干，又能唱歌、又能跳舞、又能聊天、又能清洁。但现在根本不现实，技术成熟度还不够。”
而当现有技术无法满足人类的陪伴需求，机器人“下沉”至宠物市场，出现宠物陪伴机器人，也就不难理解了。
作者：李北辰，媒体专栏作者，关注技术驱动带来的社会变革
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