文/图霖
来源/螳螂财经（ID:TanglangFin）
“初来乍到，请多关照。”
这是央视选秀节目“上线吧！华彩少年”参赛选手翎Ling（后文简称“翎”），在五月份发的第一条新浪微博。随后，她几乎每月都会营业，要么分享自己的日常，要么发一发和特斯拉、奈雪的茶等品牌的商业合作，看似和其他选手无异。
不一样的是，翎并不是一位真人偶像，而是由cg合成的虚拟偶像。和此前同样参与选秀被嘲的“赫兹”不一样，翎从外形上看十分贴近真人。
但即便如此，好像也不能成为翎作为一个AI来和真人同台竞争的理由。在有关翎讨论度最热的一条微博下面，热评前两位的观点很明确——“不理解”、“没意义”。
如果说像翎这样单个的AI偶像还只是为了制造话题，那么爱奇艺前段时间开播的二次元偶像造星综艺“跨次元新星”，就是完全瞄准AI偶像这个新群体了，因为这个节目的参赛选手全部都是AI。
（“跨次元新星”部分选手）
从“翎”到“跨次元新星”，国内为什么突然热衷于打造AI偶像？像翎这样的虚拟偶像，真的能在没有二次元文化基础的中国火起来吗？
真人偶像频翻车，虚拟偶像“抢饭碗”？
对于爱奇艺而言，推虚拟偶像，算是“形势所迫”。
从国内公认的选秀元年2018年到今年，国内选秀市场热度的“续航”并不强。爱奇艺自“偶像练习生”之后相继推出了“青春有你1、青春有你2”等，但不论是从节目热度，还是成团以后，团内成员的商业价值来看，都不如第一季的“偶像练习生”。
（“偶像练习生”成团夜曾霸屏了半个微博热搜榜）
一个很大的原因是，偶像的养成速度并没有跟上市场的热度。
男团选秀出身的张艺兴今年在某档选秀综艺时就表示，在已经经历了几轮选秀以后，市面上已经没有多少能达到选秀标准的偶像了。毕竟矮子里面拔高个子，是很难拔出下一个蔡徐坤这样的顶流的。
真人市场的贫瘠让“造星上瘾”的爱奇艺不得不另辟他路。于是，他们将目光瞄准了虚拟偶像。实际上，在“跨次元新星”之前，爱奇艺还推出了虚拟偶像厂牌“RiCH BOOM”，并宣称该团体将持续活跃在音乐、潮玩、综艺等领域。
此外，虚拟偶像对于这类造星工厂来说，更能维护属于偶像的“完美人设”。
最近，以周震南、黄明昊等为代表的男团成员频繁因“父母是老赖”上热搜，不仅粉丝失望，他们背后的经纪公司更难熬。代言一停，商业价值将大打折扣，公司前期培养的花费的成本也就付诸东流了。
但虚拟偶像就不会存在这个问题，基本上只要技术上不出bug，他们比真人偶像的约束力可强太多了。不仅不怕“翻车”，借由AI技术，他们甚至能瞬间get真人偶像都不会的新技能。
例如知名娱乐公司上海丝芭传媒在2018年打造的虚拟偶像“艾佳PAI”，原本是参照团内成员“曾艾佳”打造的，可她不仅能模仿“原主”，还能唱出“原主”不会的日文歌。而要一个真人偶像学会一首日文歌，背后的时间成本显然比这个大。
那么，央视又是为什么呢？
为新综艺“上线吧！华彩少年”增加热度当然是一个方面。但更重要的，可能还是在展示层面。一个是AI技术层面，另一个是国风层面。毕竟“翎”的丹凤眼、鹅蛋脸、热爱古风等特色十分鲜明，算是变相地在向世人展示中国女性之美。
当然，虚拟偶像频频被推背后，最终都离不开利益的驱动。
以从日本走红、火遍全球的初音未来为例，其凭借“虚拟歌姬”的称号，已经参与了无数场商业活动，身家早已超百亿人民币。而国内仿照初音未来推出的洛天依，也已接了无数代言。今年五月，洛天依甚至开始了直播带货，带动了近200万人的打赏互动。
一方面，虚拟偶像的经济价值已经被验证，另一方面，国内二次元用户的数量正在增长。艾瑞数据中心资料显示，二次元用户在2019年规模约3.32亿人次，2021年预计突破4 亿人。而这一批人中，绝大部分都是愿意为偶像消费的95后。
当已经被验证的市场碰上了恰逢其时的消费人群，一个新的资本游戏就开始了。
我们回头理一理“跨次元新星”参赛选手背后的公司，就会发现这其中不仅有专注造星的娱乐公司“乐华娱乐”，也有专注虚拟IP开发运营的“次世文化”。他们虽然来自不同领域，但往直白了说，都是奔着虚拟偶像背后的经济价值去的。
除此之外，从微软“分家”出来的小冰公司更是于11月25日一次性发布了11个AI歌手。据官方表示，其他AI歌手的训练和商业应用需要长达一年，而小冰框架只需要45天。从这一层面来看，阻碍虚拟偶像商业化的技术壁垒也正在慢慢被打破。
总之，虚拟偶像的商业化市场正在被打开，但与此同时，竞争也愈发激烈了。
会营业能唱跳的虚拟偶像，在中国能火起来吗？
在各个公司争相入局的热潮背后，我们或许也需要一些冷思考：虚拟偶像真的能在中国市场火起来吗？
有可能，但需要时间。
其一，中国很难孵化出“顶流虚拟偶像”。
虚拟偶像的鼻祖初音未来能走红甚至成为日本的顶流，离不开日本庞大的二次元人群。
日本发达的动漫产业培育起了成熟的二次元文化，而这直接提升了他们对虚拟偶像的接纳度。要知道，早期的初音未来其实并没有形象化，但仅仅只是凭歌声，初音未来照样圈了大波粉丝。
而在中国，尽管二次元爱好人群正在逐渐上升，但毕竟人口基数摆在这里，二次元文化在中国几乎是不可能成为“国民文化”的。而这就导致虚拟偶像在中国的受众永远只会是一小部分人，并且未来增长空间也不大。
进一步来看，虚拟偶像要想长红甚至真正成为一代人的精神支柱，是需要内容做支撑的。
为什么海贼王的路飞、火影忍者的鸣人，甚至哆啦A梦都能成为一代人的偶像？正是因为他们的导演利用丰富的内容帮助这些角色立住了人设。因此即便我们知道他们不存在，但我们依旧会因他们受到精神鼓舞，甚至觉得他们也是“有血有肉”的。
但中国目前在虚拟人物的内容塑造上和日本显然还有一段距离。而开篇提到的翎，想仅凭“国风女孩”这样的标签就立住自己的偶像人设，其实是很难的。因为我们需要的是一个有内容厚度、真正能带动粉丝情绪的偶像，而不是一堆数据。
其二，虚拟偶像无法完全替代真人偶像。
其实从外形来看，翎十分贴近真人了。但即便如此，依旧有“看着有点恐怖”、“终究不是人”这种评论存在，这就意味着，虚拟偶像从外形上就很难摆脱“假人”这个标签。
更重要的，从情感层面来看，虚拟偶像难以和粉丝之间形成共鸣。
比如很多追星族享受的都是所谓的“养成系”的快乐，但其存在的前提是，养成的是一个有血有肉的“真人”，而不是一堆冷冰冰的“数据”。虚拟偶像的养成更像是对其背后工程师的训练，当工程师进步了，虚拟偶像也就成长了。
而且虚拟偶像无法真正和粉丝形成“互动”。表面上我们在逛翎的微博，看她的营业日常，但实际上发微博的却并不是翎，而是其背后商业团队中的某个人。翎的微博下面经常有粉丝发问，但基本上是很难得到回复的。
但真人偶像就不一样了，他们不仅会回复，像林更新这类相对幽默的明星，甚至会下场“怼粉丝”。而虚拟偶像要完成这一行为，从技术上来说目前还很难实现，因为他们无法像人脑一样思考。
实际上，我们将当前的顶流王一博，和国内最著名的虚拟偶像洛天依的微博粉丝数进行对比也能看出来，虚拟偶像和真人偶像差距其实挺大的。
其三，虚拟偶像从诞生到走红需要付出巨额成本。
从时间成本上来看，初音未来从诞生到走红花了6年，中国“抄作业”抄出来的洛天依，在已有经验的前提下，也用了整整4年，才开始推向市场。
一方面，随着技术的成熟，虚拟偶像诞生的时间可能会缩短，但另一方面，随着粉丝数的上升，虚拟偶像需要掌握的技能，也从传统的唱跳，延伸到了会讲段子、能快速互动上。这就意味着面市以后的虚拟偶像，也需要花费大量的时间学习改进。
从经济成本上来看，据国内虚拟偶像团体“安菟”的创作者刘勇表示，如果是给团队的5个人录一首歌，从找团队接歌、正式录歌、做动补、修改数据，再到搬上荧幕，前前后后需要花上100万元。
而我们的顶流初音未来，一场专场演唱会成本更是已经超过了2000万。
这也是为什么洛天依之后，中国很久没有再出现一个有较大影响力的虚拟偶像的原因。因为不论从时间成本上，还是从经济成本上，想捧红一个虚拟偶像，需要付出的代价都太大了。
总得来说，洛天依在中国的成功实际上证明了虚拟偶像在中国是有市场的。只是就目前的中国市场来看，虚拟偶像的时间、金钱的投入产出比究竟能否满足资本的需要，其所需的内容厚度又是否真的能实现突破，仍旧需要时间来验证。
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